La fierté des pompiers de Beringen

La brigade des pompiers de Beringen dispose d'une vaste flotte de véhicules adaptée aux normes du corps de volontaires. Nous avons déjà présenté à la communauté RoadStars leur acquisition la plus récente, une autopompe Mercedes-Benz Atego livrée à la brigade au début de 2018. C'est maintenant au tour de la doyenne de la famille, l’autopompe LAF 311/36, qui a quitté l’usine de camions Mercedes-Benz de Mannheim en 1957.

Un fragment d'histoire.

L’histoire du Mercedes-Benz LAF 311/36 est plus proche de celle de l’Opel Blitz qu’on peut le croire de prime abord. Lancé en 1930, ce camion de la marque à l'éclair faisait fureur dans l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. À tel point qu'en 1942, Adolf Hitler a ordonné à Mercedes-Benz d’élargir la production du Blitz à l'usine de la marque à l'étoile, à Mannheim. « En 1944, Mercedes-Benz a accédé à contrecœur aux souhaits du Führer et, lorsque les usines Opel de Rüsselheim et de Brandebourg ont été bombardées par les alliés, Mannheim est restée la seule usine à produire le Blitz. Entre-temps, les techniciens de Mercedes-Benz avaient retiré le logo et renommé le camion en DB 701. Suite à la pénurie d'acier en Allemagne, la cabine a dû être construite en bois et les camions qui n’étaient pas destinés au front ont été équipés d'une installation à gaz de bois, » explique Marc Coenen, incollable sur l'histoire de l’ancêtre de sa brigade. En effet, les combustibles fossiles étant rares, le bois était une excellente alternative.

Dans les années d'après-guerre, Mercedes-Benz a continué de produire le camion d'Opel pendant un certain temps. Descendant direct de ce modèle, le L 3250 a été commercialisé en 1949, avant d’être renommé L 311 en 1955.

Une époque révolue...

Le LAF 311/36, qui descend directement du L 311, est entré en service en 1972 dans la brigade de la communauté minière du Limbourg. « Avant cela, le corps des volontaires devait emprunter un camion qui n’avait pas de caserne attitrée. Les lances à incendie enroulées étaient entreposées dans une remise à côté du café « 't Voorste Huis » et, en cas d’intervention, le camion devait d’abord passer par ce café pour y être chargé. C’est inimaginable de nos jours, mais dans les années 1950, c’est ainsi que procédaient les soldats du feu », commente Marc Coenen. L'arrivée du Mercedes-Benz LAF a marqué le début d'une nouvelle ère, mais la façon dont ce camion a rejoint la brigade serait considérée comme improbable de nos jours. « Un jour, un courrier est arrivé dans la boîte aux lettres. Il proposait à la commune une démonstration avec un camion de pompiers. L'équipe de démonstration est arrivée à bord d’un Mercedes-Benz LAF 311/36 à quatre roues motrices. « LAF » signifie « Lastkraftwagen Allrad Feuerwehr » (Camion de pompiers à 4 roues motrices), » précise Marc Coenen. 311 est le numéro du type de châssis, tandis que 36 correspond à un empattement de 3,60 mètres. Il avait sous le capot un OM 312, un moteur six cylindres en ligne de 4578 cm³. Vous lirez la prochaine fois comment ce camion de 1957 a atterri chez les pompiers de Beringen...