Des étoiles de Noël provenant d'Ouganda : comment ces plantes populaires arrivent-elles en Europe ?
Reportage
La culture des étoiles de Noël débute chaque année en Afrique. Les boutures prennent ensuite l'avion pour l'Europe. Des camions Mercedes-Benz s'occupent du transport jusqu'à l'aéroport et de la livraison.
C'est bientôt l'Avent. Les étoiles de Noël qui décorent de nombreux appartements ont fait un long voyage.
Il est impossible de conduire vite sur les routes autour du lac Victoria. Les habitants et les commerçants implantés sur les bords de la route ont installé, tous les 500 mètres, de petits talus traversant la piste. Avec la chaleur du soleil, ces talus deviennent des barrières dures. Si on ne freine pas et qu'on les passe à une vitesse trop importante, on risque de casser un essieu.
« Les obstacles ont deux avantages », explique Peter Muwanga. « D'une part, personne ne roule vite et les piétons ne sont pas recouverts de poussière. D'autre part, les commerçants ont de cette façon la possibilité de proposer leurs marchandises aux voitures, les transactions se font à travers les vitres. Même si la police enlève les obstacles, les gens les reconstruisent dès le lendemain. C'est comme ça chez nous, en Ouganda. »
Avec son Axor 1823 avec caisse frigorifique Carrier, Muwanga fait presque tous les jours la route entre Wagagai et l'aéroport d'Entebbe. Seule une toute petite partie du voyage se fait sur des routes asphaltées. Malgré la vitesse modérée, le conducteur et son chargement sont à chaque fois bien secoués. Muwanga y est habitué. Et les secousses ne font rien à sa marchandise bien emballée.
Peter Muwanga transporte les boutures d'étoiles de Noël de la Wagagai Farm en Ouganda.
« Les poinsettias - tel est l'autre nom des étoiles de Noël - sont cultivés chez Selecta One en Ouganda de mai à août dans des serres de près de 20 hectares. »
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Adhérer à RoadStarsIl est plus important que le chargement soit réfrigéré et arrive à l'heure. Car, à bord du camion, les boutures d'étoiles de Noël sont dans des cartons spéciaux. Elles seront utilisées par des jardineries européennes pour que des belles plantes puissent être proposées aux clients pendant l'Avent. « Mes cartons n'ont jamais raté leur vol », raconte fièrement Muwanga. « Car on peut faire confiance à 100 % à notre Axor, même si les routes sont mauvaises dans la région ! »
L'employeur de Peter Muwanga est la Wagagai Farm qui se trouve à une heure de route de la capitale de l'Ouganda, Kampala. Selecta One, une société horticole allemande, loue de grandes parties de la ferme afin de pouvoir y planter notamment des étoiles de Noël qui, avec leurs feuilles rouge vif, mais aussi blanches ou beiges selon les sortes, font partie des éléments traditionnels de Noël dans les pays occidentaux comme la couronne de l'Avent ou le sapin de Noël.
Extrêmement fragiles. Les boutures des étoiles de Noël ressemblent à des brins de menthe plutôt qu'aux grosses plantes en pot qu'elles deviennent. Lors du transport, la chaîne du froid doit impérativement être respectée.
Des mains expertes. Une employée de la Wagagai Farm s'occupe des plantes mères d'étoiles de Noël. Ce sont elles qui vont donner les boutures permettant aux entreprises horticoles européennes de cultiver les magnifiques plantes.
Des pouces verts. Wilson Keter est chef de production chez Selecta One en Ouganda. Avec près de 1 000 collaborateurs, il cultive les boutures d'étoiles de Noël pendant les mois d'été. Son credo : « Tout le monde comprend le langage des fleurs. Elles nous donnent tout simplement de la joie. » Keter est considéré comme étant un jardinier avec des pouces particulièrement « verts ».
Une gestion durable. Des aspects écologiques jouent un rôle capital dans la culture. La Wagagai Farm remplit les prescriptions européennes les plus strictes. En outre, le climat est optimal et, malgré le transport aérien, le bilan environnemental est donc meilleur qu'une production dans la froide Europe.
Robuste et fiable. Le conducteur Peter Muwanga, qui fait ici une pause au bord du lac Victoria, peut faire confiance à son Axor 1823 doté d'une caisse frigorifique de marque Carrier. Son employeur, la Wagagai Farm, apprécie ses capacités en matière de conduite.
Le défi des routes. L'Axor réfrigéré de la Wagagai Farm livre presque tous les jours des boutures à l'aéroport d'Entebbe. Une grande partie du trajet est constituée de pistes de sable, poussiéreuses et accidentées, qui se transforment en voies glissantes dangereuses dès qu'il pleut.
Un savoir-faire provenant des Pays-Bas. Marko Steentjes est le General Manager de Selecta One en Ouganda. Auparavant, il a dirigé une entreprise horticole aux Pays-Bas et vécu de tout près le changement structurel de la branche. Il vit depuis 14 ans en Afrique et a dirigé auparavant des fermes floricoles au Kenya avant de s'installer en Ouganda.
Près de 55 millions de boutures.
Muwanga et ses 1 000 collègues employés par la ferme pendant la saison des récoltes ne voient que les feuilles vertes des plantes mères. « Et nous n'avons besoin que des jeunes pousses que nous coupons puis envoyons par la voie la plus rapide en tant que boutures », raconte le conducteur.
Le transport a lieu exclusivement par voie aérienne. Pendant la haute saison, Selecta One expédie vers l'Europe, presque tous les jours, des boutures d'étoiles de Noël provenant de la Wagagai Farm, environ 55 millions d'unité par saison. Les jeunes pousses sont plus petites qu'un pouce et ressemblent plutôt à des brins de menthe qu'aux grosses plantes en pot qu'elles deviennent.
Juste après la récolte, dans les serres, les employés emballent les jeunes pousses dans des cartons spécialement isolés. Après un entreposage dans les chambres réfrigérées de la ferme, Peter Muwanga emmène les fragiles boutures à l'aéroport. Entre la récolte et l'expédition, il se passe 24 à 48 heures. Après un passage dans l'entrepôt frigorifique de l'aéroport, les boutures sont finalement chargées à une température comprise entre 8 et 12 °C, dans la soute tempérée de l'avion, pour enfin s'envoler vers l'Europe.
Mais en Ouganda tout d'abord, un soin extrême et de nombreuses étapes de travail sont nécessaires avant de pouvoir récolter les boutures. Un élément important à respecter pour connaître le succès : une hygiène des plus strictes. Les poinsettias - tel est l'autre nom des étoiles de Noël - sont cultivés chez Selecta One en Ouganda de mai à août dans des serres de près de 20 hectares. « La production de boutures est un travail de précision et demande beaucoup de patience et de soin, et surtout beaucoup de mains expertes », explique Wilson Keter, chef de production chez Selecta One.
Le voyage des boutures part d'Entebbe avec Brussels Airlines ou KLM pour arriver directement à Bruxelles ou Amsterdam. À partir de là, il n'y a plus beaucoup de chemin jusqu'aux entreprises horticoles de France, des Pays-Bas et d'Allemagne.
Le coût bas de la main d'œuvre au niveau international est un facteur important expliquant la production de boutures d'étoiles de Noël en Afrique. Le second facteur est le climat : l'étoile de Noël est une plante tropicale d'origine mexicaine. L'Ouganda offre des conditions optimales pour les plantes mères produisant les boutures.
En général, les boutures voyagent avec Brussels Airlines ou KLM pour arriver directement à Bruxelles ou Amsterdam. À partir de là, il n'y a plus beaucoup de chemin jusqu'aux entreprises horticoles de France, des Pays-Bas et d'Allemagne où les clients de Selecta One, comme Inga Balke, élèvent les plantes pour qu'elles rayonnent de splendeur.
L'ingénieure horticole exploite, à près de dix heures de vol au nord d'Entebbe, dans la région d'Holstein en Allemagne, la jardinerie Krayenhagen, une entreprise familiale d'une tradition centenaire.
Le fret aérien garantit la fraîcheur. À l'aéroport d'Entebbe, les conteneurs avec les boutures d'étoiles de Noël tout spécialement emballées sont chargés dans la soute d'un Airbus A330 de Brussels Airlines.
Une bonne intuition en matière de tendances.
Il y a dix ans, Inga Balke a complètement reconstruit les serres de l'entreprise. Elle mène les affaires avec passion et savoir-faire. « Il faut agir beaucoup de soin. On a besoin de collaborateurs qui ont un sens des plantes et s'en occupent de manière intensive. » Et elle doit avoir une bonne intuition en matière de tendances : « Le risque est grand. Il faut que je choisisse tôt dans l'année les sortes et les couleurs que nous allons planter pendant la saison à venir. Si je me trompe, ma marchandise ne se vend pas. »
Quatre mois plus tard. Les boutures sont devenues des plants, puis des étoiles de Noël d'un rouge magnifique. Inga Balke les a cultivées dans sa jardinerie du nord de l'Allemagne et les vend jour après jour aux fleuristes pendant la période de Noël.
La cheffe s'y met aussi. Quand son livreur est absent, Inga Balke le remplace au pied levé et charge les étoiles de Noël dans l'Atego avec caisson Wilke et chauffage Webasto.
Facile à manœuvrer – comme une voiture particulière. Lors de ses trajets avec l'Atego, l'ingénieure horticole Inga Balke apprécie tout particulièrement la boîte de vitesses automatisée PowerShift 3.
Une relation étroite avec les clients. La plupart des tournées avec l'Atego mènent au marché horticole d'Hambourg mais Inga Balke livre directement les clients implantés à proximité de son entreprise.
Un grand succès. Pendant l'Avent, Andrea Biehl, fleuriste à Kaltenkirchen, vend chaque jour des douzaines d'étoiles de Noël à ses clients.
Chaque jour, à une heure du matin quand tout le monde dort, Inga Balke se dirige vers le marché horticole d'Hambourg afin d'amener ses plantes aux clients. Pendant l'Avent, ce sont surtout des étoiles de Noël que son Atego 818 transporte.
Normalement, c'est son livreur qui va à Hambourg avec l'Atego rouge doté d'une caisse Wilke et d'un chauffage Webasto. Mais quand il est en vacances ou malade, Inga Balke s'assoit volontiers derrière le volant. La boîte de vitesses automatisée PowerShift 3 plaît tout particulièrement à l'entrepreneuse. « On n'a pas besoin de changer de vitesse et on peut se concentrer pleinement sur la circulation. »
Tout comme l'ougandais Peter Muwanga, Inga Balke adore son Mercedes‑Benz. Ils sont tous les deux des conducteurs convaincus de véhicules Mercedes‑Benz et tout autant fans de Mercedes que d'étoiles de Noël.
Une tradition de plusieurs décennies. Pour de nombreuses familles en Europe et aux États-Unis, les étoiles de Noël font partie depuis longtemps de la fête de Noël tout comme la couronne de l'Avent ou le sapin de Noël.
Photos : Allan Gichigi, Christian Schmid
Vidéo : Martin Schneider-Lau
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15 commentaires
Unglaublich interessanter Artikel im Luftfracht Gewerbe bin ich auch tätig und das der Weg der Weihnachtssterne über die Luft nach Europa geht hätte ich auch zunächst nicht vermutet! Nun habe ich wirklich etwas dazu gelernt.
Vielen Dank für diesen Artikel toll geschrieben und das Video dazu ist super
Unglaublich interessanter Artikel im Luftfracht Gewerbe bin ich auch tätig und das der Weg der Weihnachtssterne über die Luft nach Europa geht hätte ich auch zunächst nicht vermutet! Nun habe ich wirklich etwas dazu gelernt.
Vielen Dank für diesen Artikel toll geschrieben und das Video dazu ist super