De Actros van Krzysztof Okła is een combinatie van een paardenvrachtwagen en een luxueuze camper

De opschriften ‘sport horses’ en ‘appeloklateam.com’ op het koetswerk van de Actros 2542 zeggen meer over het soort lading en de eigenaar van het voertuig: Appeloklateam is een samenvoeging van de namen van de trainer, Łukasz Appel, en van jumpingkampioen Krzysztof Okła. Op een witte achtergrond tekenen zich dynamische patronen in goud en zwart scherp af: ze benadrukken het luxueuze en professionele karakter van het voertuig. Geen wonder, daarin worden paarden vervoerd die een meervoud kosten van de waarde van de vrachtwagen. 

Maar de speciale opbouw van de trekker Mercedes-Benz Actros 2542 zelf was ongewoon kostelijk. “Het geheel werd gerealiseerd door de Engelse firma Lehel, die gespecialiseerd is in dergelijke oplossingen voor de paardentransport”, zegt Krzysztof Okła, mede-eigenaar van rijclub Klub Jeździecki Kielce sp. z o. o. en Pools kampioen bij de junioren van het jaar 2015. “Voor het volledige project, dat zowel betrekking had op technische oplossingen en de vereiste afstemmingen als op de definitieve uitrusting en de keuze van het materiaal, waren enkele bezoekjes aan verschillende fabrieken van de firma in Hongarije vereist.”

Het eindresultaat is indrukwekkend. De opbouw bestaat uit twee delen: enerzijds het achterste gedeelte voor het paardentransport met zes boxen, waarin de dieren tijdens de hele rit veilig zijn vastgemaakt. Omdat paarden niet goed tegen airconditioning kunnen, worden de boxen gekoeld met behulp van afzuigventilatoren die de warme lucht naar buiten leiden.

“Dat is nodig omdat we, wanneer we naar wedstrijden rijden, veel spullen moeten meenemen”, zegt Krzysztof Okła. “Paardenvoer, voedselpreparaten, onderhouds- en trainingsuitrusting. Wanneer we een lange reis voor de boeg hebben, bv. naar Spanje, moeten we pauzes inlassen omdat de paarden niet langer dan 12 uur zonder onderbreking kunnen reizen. We houden dan halt bij bevriende rijstallen, voederen eerst de paarden en brengen ze dan voor de nacht naar de boxen. Het campergedeelte van de Actros is niet enkel tijdens het rijden nuttig. Tijdens de wedstrijden kan het team er elke vrije minuut ontspannen, zonder eerst naar het hotel en weer terug te moeten rijden. De hotels liggen vaak ver verwijderd van de locatie waar de wedstrijden worden gehouden.” 

“We hebben voor Mercedes gekozen omdat we op dit merk vertrouwen en er sympathie voor hebben”, verklaart Krzysztof Okła, die niet alleen paardrijdt, maar ook zelf achter het stuur van zijn nieuwe vrachtwagen kruipt. “Het merk staat voor ons symbool voor de hoogste kwaliteit, perfectie, soliditeit, prestige en schoonheid. Eigenschappen die het deelt met de paardensport.”