Zo sterk als een paard: de Horse Trucks van Böckmann zijn erg populair bij ruiters

Zijn bruine vel glanst in de herfstzon, Mackmyra komt aan galopperen en neemt de hindernis zonder zichtbare moeite. Naar de volgende ronde! Wat hier kinderspel lijkt, is het resultaat van volgehouden training. “Het duurt gemiddeld één jaar voor een paard van dit ras zo springt”, zegt Gilbert Böckmann, nadat hij is afgestegen om de vijfjarige Oldenburger even een pauze te gunnen. “Maar de ene kan al na zeven maanden zover zijn, terwijl de andere er dubbel zo lang over doet. Elk paard heeft zijn eigen karakter.”

– Klaus Böckmann 

Niemand beseft dat zo goed als de 59-jarige Gilbert Böckmann. De Nations Cup-ruiter heeft al veel tornooien in heel Europa gewonnen – en als lesgever nog meer paarden klaargestoomd voor een tornooi. Als trainer maakt hij goede ruiters nog beter, onlangs zelfs het nationale team van Australië. Hij is pas één dag voor de ontmoeting met het RoadStars-team in zijn stoeterij in Lastrup in het Münsterland in Oldenburg teruggekeerd van een tornooi in Spanje, waar hij zelf in het zadel zat en als trainer aan de slag was.

De grootste en meest exclusieve Horse Trucks hebben echter één ding gemeen: ze hebben de Actros of de Atego als basis. In het geval van het voertuig van de stoeterij is dat een Actros. “Bij onze ‘Equipe’-serie raden wij onze klanten uitsluitend onderstellen van Mercedes-Benz aan”, zegt Klaus Böckmann. Zij beschikken over de robuustheid die een basisvoertuig nodig heeft als er een paar, soms 600 kilogram zware, paarden aan boord zijn en onherroepelijk ook bewegen.

“De onderstellen bieden voor elke opbouw de ideale constructie”, aldus de 61-jarige bedrijfsleider. “Daarvan profiteren wij vooral wanneer we de opbouw bevestigen aan de cabine en daarbij de achterwand verwijderen om hem te openen als woonruimte.” De productieverantwoordelijken in het Mercedes-Benz Portal voor opbouwfabrikanten hebben op elke vraag die hierbij rijst, een antwoord.

Ook de wegligging van de Actros en de Atego is perfect – net zoals hun bedrijfszekerheid. En blijft een Horse Truck toch stilstaan, dan weet je: ik kan altijd vertrouwen op het Europese servicenetwerk van Mercedes-Benz! “Snelle hulp is vooral belangrijk omdat we levende goederen transporteren”, zegt Böckmann. Een belangrijke factor is bovendien de positieve uitstraling van de truck, ook op het vlak van design. “Voor paardensport-klanten moet een product niet alleen foutloos functioneren, maar er ook goed uitzien!”

Het RoadStars-team kan in hal 13 van de fabriek zelf zien met hoeveel zorg de trucks geproduceerd worden. Daar laten twee arbeiders met lasapparaten de vonken vliegen – gebogen over een chassis uit hoogwaardig staal: het hulpframe voor een truck op Atego-basis, die na productie nog thermisch verzinkt wordt. Daarnaast heeft hun collega een elektrische schroevendraaier genomen om een vensterframe in het dakgedeelte van een opbouw voor een Actros te bevestigen. “Het motto van onze Horse Trucks luidt ‘Handmade in Germany’, en wij handelen daar ook naar!”, zegt Klaus Böckmann.

De grootste uitdaging bij het ontwerpen van een opbouw is om hem zo stabiel mogelijk te maken. “Want in dit opzicht oefenen niet alleen de bewegingen van de paarden een negatieve invloed uit, maar ook de openingen in de opbouw, dus zowel de helling achteraan en opzij, als de vensters.” Met hoogwaardige materialen – profielen uit geëloxeerd aluminium voor de wanden, aluminium vloeren, roestvrij stalen platen – en de nadruk op een perfecte afwerking. Deze is ook bij de paardenboxen essentieel. Zo mogen er bijvoorbeeld nergens scherpe kanten zijn.

Eén naam, twee bedrijven.

Achter de naam Böckmann staan in principe twee zusterbedrijven die vorig jaar samen 85 miljoen euro omzet hebben gedraaid. Het grootste deel was afkomstig van Böckmann Fahrzeugwerke GmbH. Dit bedrijf telt in Lastrup en in twee andere vestigingen – één daarvan in het kader van een joint venture – in totaal ongeveer 500 medewerkers. Per jaar worden er naast ongeveer 100 Horse Trucks ook nog 20.000 aanhangwagens geproduceerd, waaronder veel voor paarden. De firma Böckmann Pferde GmbH heeft bijna 20 medewerkers, die in Lastrup altijd ongeveer 200 viervoeters verzorgen, waaronder 50 van het eigen bedrijf. 

De stoeterij heeft vier afdelingen: in de jumping- en tornooistal worden paarden opgeleid en ruiters getraind. Daarnaast zijn er een hengststation met de verkoop van diepgevroren sperma en een fokstation voor veulens, twee- en driejarigen. De vierde afdeling is de dressuurstal, die wordt gepacht door een Grand-Prix-ruiter uit Portugal. De basis van het bedrijf was een smederij voor hoeven en voor de reparatie van landbouwmachines, onder leiding van Anton Böckmann, de vader van de twee huidige zaakvoerders. Hij legde met de aankoop van shetlandpony Raudi voor zijn vier zonen de basis voor het feit dat de naam Böckmann al decennialang verbonden is met paardensport en paardentransport.

Foto’s & video: Jan Potente