Waar João Gonçalves ook heen rijdt, het schaakbord gaat altijd mee

Twee koningen, twee dames, vier lopers, vier paarden, vier torens, zestien pionnen en een schaakbord – meer heeft João Gonçalves niet nodig om van werk naar ontspanning om te schakelen. En een tegenstander, natuurlijk. João schaakt zo graag dat hij af en toe tegen zichzelf speelt. "Ik probeer niet vals te spelen maar aan allebei de kanten van het bord mijn best te doen", zegt hij met een glimlach.

João woont in Viana do Castelo, een middelgrote plaats in het noorden van Portugal. De buren weten alles van zijn hobby. Soms organiseren ze een schaaktoernooi, waarmee ze João verrassen als hij na een lange rit thuiskomt. Ook zijn twee kinderen van 13 en 11 heeft hij de fijne kneepjes van het schaakspel bijgebracht. "Schaken is voor elke leeftijd geschikt. Je hoeft alleen maar de regels te kennen en strategisch te kunnen denken", vertelt João.

– João Gonçalves, Actros chauffeur uit Portugal

Wit als gelukskleur.

Als hij onderweg ergens pauzeert, zoekt hij in het wegrestaurant naar collega's om een potje tegen te schaken. "Je hoeft niet dezelfde taal te spreken om tegen elkaar te kunnen schaken", zegt hij.

Hoewel logica en een koel hoofd belangrijk zijn bij schaken, is João wel een beetje bijgelovig: "Ik heb het gevoel dat wit me geluk brengt." João begint een partij altijd met een vaste strategie: "Ik concentreer me op het midden van het bord om de koning beter te verdedigen."

Vaak wordt hij gevraagd of hij ook aan computerschaak doet. Maar João geeft de voorkeur aan echte schaakstukken en menselijke tegenstanders. "Misschien ben ik daar conservatief in, maar er is niets mooiers dan je tegenspeler de koning te zien neerleggen als je het magische woord uitspreekt: 'Schaakmat!'

Foto's: Begoña Tremps