De logistiek voor het Formule 1-seizoen 2018 staat in de startblokken

Als de laatste Actros helemaal is ingeladen, parelen de zweetdruppels op het voorhoofd van Tobias Genrich. En dat is niet alleen vanwege de zon die op het rennerskwartier brandt. “Dat was een forse klus”, zegt de 35-jarige met het logo van DB Schenker op zijn shirt. De meeste van de ruim twintig trucks waarmee de transportonderneming hier op het circuit van Spa-Francorchamps vertegenwoordigd was, zijn al ruimschoots op weg naar Monza. Enkele zijn al midden in de nacht op weg gegaan: de racetrucks met daarin onder andere de twee 'Silberpfeile', de bolides van Lewis Hamilton en zijn collega-coureur Valtteri Bottas.

Welkom bij Mercedes-AMG Petronas Motorsport! Het Formule 1-team rond de heersende wereldkampioen Hamilton heeft DB Schenker voor alle races in Europa als 'Official Logistics Supplier' gecontracteerd. Dat betekent allerlei werk op en langs het circuit – en het transport van race naar race met een hele vloot Actros trucks. En wanneer het, zoals hier in België, niet twee weken, maar één week tot de volgende race is, wordt het vervoer zelf een soort race tegen de klok tussen de races.

– Tobias Genrich, hoofd van de motorhome-crew bij DB Schenker

Tegelijkertijd werkt in de zogenoemde garage de racetruck-crew van DB Schenker – dit weekend een ploeg van 19 man – onder hoogspanning. Dit team is verantwoordelijk voor het transport van de 'Silberpfeile', de veruit meest kostbare bezittingen van Mercedes-AMG Petronas Motorsport. Nu staan de mannen de monteurs en engineers van het Formule 1-team bij met de handling van deze wonderen der autotechniek. De zon is boven de pitstraat ondergegaan, als de 'Silberpfeile' onder zwarte kappen zijn ingeladen.

De ochtend na de race rijdt de truck met de 'Silberpfeile' samen met de andere racetrucks over de autosnelweg. “We rijden altijd met zes racetrucks”, vertelt Denis Marinkovic, het operationele hoofd van de voltallige Formule 1-ploeg van DB Schenker. Twee van deze opleggercombinaties worden voor het raceweekend getransformeerd in het Engineers Office, waarin onder andere de IT, een hydraulisch laboratorium en de bandenopslag worden ondergebracht. Voor de ontelbare accessoires zijn nog eens drie trucks beschikbaar.

Tijdens drie seizoenen bewezen.

Racetruck of transporttruck voor het motorhome: “Elk seizoen huren we via Mercedes-Benz CharterWay de nieuwste Actros modellen”, aldus Denis Marinkovic. Opdat alles vloeiend verloopt, zijn alle trucks ook met de allernieuwste veiligheids- en assistentiesystemen uitgerust. En hoe hebben de trucks zich tot nu toe in de loop van drie seizoenen gehouden? “Wat zal ik zeggen?”, aldus de manager met een fijn lachje. “Mercedes rocks!” Anders gezegd: de transporten verlopen net zo betrouwbaar als Mercedes-AMG Petronas Motorsport verwacht.

Ondertussen vordert de afbouw van het motorhome met rasse schreden. In ploegen is de hele nacht doorgewerkt. De constructie bestaat uit 30 van buiten beklede standaardcontainers, die van binnen zijn uitgerust met bars, zitjes en allerlei IT-technologie. Het geheel is zo ontworpen dat het in de beschikbare tijd kan worden op- en afgebouwd – ook bij back-to-back races als hier in België.

Ondanks het strakke tijdschema gaat alles gesmeerd. Een kraan slaat een container van 20 voet aan de haak en verplaatst die naar een Actros opleggercombinatie. Daarbij luistert het heel nauw. Een collega trekt de container met kabeltouw naar zijn plaats, twee andere loodsen hem precies op de geleidingsrails van het laadplatform. Een vierde klautert op de container en maakt met een accuschroevendraaier de borgkettingen in de hoeken vast. Achter de eerste container wordt een tweede neergezet. Een paar minuten later is de vracht volledig gezekerd en onder het zeil met het DB Schenker-logo verdwenen.

Zo gaat het container na container, Actros na Actros – tot het onderstel van het motorhome van stalen draagbalken vrij is. “Dit moet als eerste in Monza arriveren en daarvoor gebruiken we twee Sprinters”, legt Tobias Genrich uit. Hij is aardig uitgeput, maar ook een stuk relaxter. De klus is bijna geklaard. Nog wat materialen en onderdelen inladen en de race tussen de races kan beginnen.

Partners en professionals.

In het Formule 1-seizoen 2018 treedt DB Schenker voor de vierde keer bij alle races in Europa aan als 'Official Logistics Supplier' voor Mercedes-AMG Petronas Motorsport – en voor de vierde keer worden hiervoor Actros trucks gebruikt. Deze keer worden er nóg zwaardere eisen aan de transportonderneming en de trucks gesteld. Want waar het vorig jaar nog om zeven races ging, prijken er nu van half mei tot begin september negen op de kalender. Bovendien worden na de start van het Europese seizoen in Barcelona en de Grand Prix de Monaco drie races in drie opeenvolgende weekends gehouden: Le Castellet in Frankrijk, Spielberg in Oostenrijk en Silverstone in Engeland. En daar komen nog twee keer twee afspraken op twee opeenvolgende weekends bij: Hockenheim in Duitsland en Boedapest in Hongarije, naast, net als in 2017, Spa-Francorchamps in België en Monza in Italië. Meer dan genoeg reden om een team van ervaren specialisten in te zetten. 

Foto's: Ralf Kreuels