Um gosto especial por abelhas: José Manuel Pérez e o seu Atego 1321 4x4

O forte zumbido que milhares de abelhas produzem com as suas asas e ventre provocaria um ritmo cardíaco acelerado a qualquer outra pessoa. Mas não a José Manuel Pérez. O apicultor de Aragão (Espanha) parece nem se aperceber de que tem apenas uma fina rede de proteção entre o seu rosto e dezenas de ferrões. Calmo, mas totalmente concentrado aproxima-se da colmeia e começa por ligar o fumigador. O fumo é encarado pelas abelhas como uma ameaça, o que as incita a prepararem-se para fugir da colmeia. Enchem os seus estômagos de mel com uma reserva de alimento, ficando tão absortas que quase não reparam no apicultor. Cuidadosamente, José Manuel abre a tampa e retira um favo cheio de mel e abelhas. Acena com satisfação: as obreiras taparam os alvéolos com mel maduro com uma tampa de cera que deverá proteger o mel durante o seu armazenamento. Dentro de alguns dias regressará para recolher o mel.

Responsável por 650 colónias de abelhas.

"As abelhas adoçam a nossa vida", afirma José Manuel. Há 20 anos atrás fundou a empresa Apihuecha especializada em apicultura e venda de abelhas. "É um trabalho exigente, mas também emocionante", refere. O efetivo apícola é composto por 650 colmeias com cerca de 30 milhões de abelhas. José Manuel pratica a apicultura nómada, o que quer dizer que as colmeias são transportadas repetidas vezes por camião para outros locais onde o período de floração esteja a iniciar. "A temperatura tem um papel importante", explica. As abelhas só podem ser transportadas quando a temperatura não excede os 14 graus Celsius. Por esse motivo, no verão o transporte é feito sempre durante a noite.

Período de recolha com o Atego 1321 4x4.

Os favos cheios de mel e as colmeias são transportados por José Manuel no seu Atego 1321 4x4. Uma colmeia pode pesar até 150 quilogramas. "Paro o Atego a cerca de 50 metros de distância da colmeia. A tração integral permite avançar sem problemas sobre terrenos difíceis." José Manuel precisa do Atego entre março e outubro – o período de recolha – e não percorre mais de 180 quilómetros por dia com ele. Por norma, José Manuel não chega a esgotar a carga completa de cinco toneladas, uma vez que não gosta de empilhar as colmeias. Por outro lado, a grua está concebida de uma forma que apenas lhe permite erguer uma colmeia de cada vez.

José Manuel Pérez, fundador da Apihuecha

30 toneladas de mel por ano.

Atualmente, José Manuel recolhe 30 toneladas de mel monofloral por ano. A zona de alimentação das suas abelhas é a região à volta de Borja e Tarazona – em campos de rosmaninho, tomilho e florestas de carvalhos. Os diferentes tipos de mel distinguem-se na cor, no paladar e na consistência. Assim que os favos chegam às instalações da empresa, o seu processamento fica a cargo de María José Lahuerta, a mulher de José Manuel. Com movimentos precisos, coloca-os numa máquina que abre as tampas de cera. Em seguida, os favos são centrifugados. Depois de coado, o mel acabado é finalmente colocado em barris.

José Manuel ainda se lembra do primeiro contacto que teve com abelhas. Tinha apenas oito anos: "Fui terrivelmente picado, mas não me importei! Estava simplesmente fascinado por abelhas e pela sua organização." Hoje, 40 anos passados, pode afirmar com orgulho ter contribuído para a diversidade das espécies de abelhas, ameaçadas em todo o mundo pelos pesticidas.

Tópico abelhas.

As abelhas adoçam a nossa vida. Mais de um terço das espécies de plantas que asseguram a alimentação humana é polinizada por abelhas. Os sociáveis insetos habitam o nosso planeta há centenas de milhões de anos e asseguram a diversidade biológica e o equilíbrio dos ecossistemas.

Os ninhos de abelhas selvagens não dão tanto mel como as colmeias artificiais. Em estado natural, quando os favos estão cheios, as obreiras impedem a abelha-mestra de pôr mais ovos. Nas colmeias artificiais, o apicultor providencia favos suplementares para que a abelha-mestra continue a pôr ovos e para que as obreiras produzam mais mel. Normalmente só é retirado um terço do mel da colmeia, atendendo assim também às necessidades das abelhas.

Os pesticidas ameaçam as abelhas.

Na última década muitas colónias de abelhas morreram numa quantidade excecional em todo o mundo. Os peritos explicam este fenómeno pelo uso mais intensivo de pesticidas. O retrocesso alarmante da população mundial de abelhas incitou mesmo a Organização Mundial de Saúde (OMS) e a União Europeia a atuar. Os EUA declararam as abelhas como uma espécie ameaçada. Albert Einstein teria alegadamente afirmado que "se as abelhas fossem extintas, passados quatro anos não haveria mais seres humanos". A ser verdade, o nosso futuro está nas mãos de pessoas como José Manuel Pérez.

Fotografia e vídeo: Begoña Tremps