Highway Hero

Είναι λίγο πριν τις δέκα και μισή, πρωί μιας ηλιόλουστης Πέμπτης: παρά την κούρασή του, ο Mika Auvinen έχει ένα λόγο να χαμογελάει ξανά. Κάθεται στο τιμόνι του νέου θησαυρού του και βγάζει με προσεκτικούς ελιγμούς το Actros από ένα συνεργείο στο Tuusula κοντά στο Ελσίνκι. Ο μεταφορέας έχει κοιμηθεί μόνο δύο ώρες. Πολύ λίγο, αλλά είναι χαρούμενος – το νέο εκθεσιακό φορτηγό του ετοιμάστηκε εγκαίρως και θα προλάβει να συμμετάσχει στο φεστιβάλ στο Alahärmä. Στο δέκατο εν σειρά Power Truck Show στην πατρίδα του στη Φινλανδία, ο Auvinen θέλει να γιορτάσει την πρεμιέρα του ξεχωριστού αυτού οχήματος.

Τις ημέρες και νύχτες που προηγήθηκαν τις πέρασε ως επί το πλείστον με το συνονόματό του Mika Sassi στο γκαράζ του. Ο Sassi είναι δημιουργός και Διευθύνων Σύμβουλος της Hio-Mex και υπεύθυνος για τις περισσότερες μετασκευές, με τις οποίες το συνηθισμένο σιλό μετατρέπεται σε ένα φαινομενικό, μοναδικό αντικείμενο. Θόλοι τροχών, μαρσπιέ, επενδύσεις και προσαρτήματα κατασκευάστηκαν ειδικά για το εκθεσιακό φορτηγό. Γυαλιστερός ανοξείδωτος χάλυβας καλύπτει τα πάντα, εκεί που κανονικά βρίσκονται τα εμπορευματοκιβώτια από ενισχυμένο με υαλόνημα πλαστικό, διακριτικά τοποθετημένοι σωλήνες αέρα ή ματ τυποποιημένες συνδέσεις. Λίγες ώρες πριν το roll-out, το φορτηγό απέκτησε νέο «πρόσωπο» με 20 λόξα τοποθετημένες, ξεχωριστά κολλημένες λωρίδες ανοξείδωτου χάλυβα και ένα γυαλιστερό ρύγχος, το οποίο συμπληρώνει τα διαπεραστικά μάτια ενός αρπακτικού που ζωγράφισε με αερογράφο με ματ χρώματα ο καλλιτέχνης Perttu Papunen στο κεντρικό μπροστινό τμήμα.

Το νέο όχημα του Mika Auvinen φέρει την προσωπική υπογραφή του περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μέχρι στιγμής. Διότι το όνομα του οχήματος – Highway Hero – και τα σχέδια της βαφής περιστρέφονται κυρίως γύρω από ένα πράγμα: τα όνειρα. Και γύρω από ανθρώπους οι οποίοι δαπάνησαν την απαραίτητη ενέργεια για να υλοποιήσουν τα δικά τους. «Never give up your dreams», γράφει στο περίβλημα του δεξιού καθρέφτη. Ένας τέτοιος άνθρωπος είναι η Lisa Kelly, η οποία έγινε διάσημη ως οδηγός φορτηγού στους παγωμένους δρόμους της Βόρειας Αμερικής. Ο Auvinen συνδύασε το πορτραίτο της στην πλευρά συνοδηγού της καμπίνας με το ρητό: «Τη ζωή μου τη ζω μόνο εγώ. Γι' αυτό, θα τη ζήσω όπως πραγματικά μου αρέσει.» Μια πρόταση που ταιριάζει απόλυτα στον Mika. Με το Highway Hero παρουσιάζει το όγδοο εκθεσιακό φορτηγό του. «Αυτά τα οχήματα είναι το πάθος μου, επενδύω όλα μου τα χρήματα και όλη μου την ενέργεια στα φορτηγά», λέει ο Auvinen για τον εαυτό του.

Τα έργα του τα εμπνέεται κατά την οδήγηση: «Όταν βρίσκομαι μόνος μου στο αυτοκίνητο έχω χρόνο να σκεφτώ.» Σε κάποιον φινλανδικό αυτοκινητόδρομο πρέπει να εμπνεύστηκε και το Highway Hero, με το οποίο ήθελε μεταξύ άλλων να δημιουργήσει μια σύνδεση ανάμεσα στην πατρίδα του και την κατ' εκείνον «Γη της Επαγγελίας», τις ΗΠΑ. Γι' αυτό απεικονίζεται στην πλευρά οδηγού της καμπίνας το πορτραίτο του Juuso «The Rebel» Lahtinen. Ενός Φινλανδού που έκανε πραγματικότητα το μεγάλο του όνειρο και εργάζεται εδώ και πολλά χρόνια ως αυτοκινητιστής στην Αμερική. Ακόμα και η φράση κάτω από την εικόνα θα μπορούσε να είχε ειπωθεί από τον Mika: «Η αυτοκίνηση δεν είναι επάγγελμα, είναι ο τρόπος ζωής μου.» Τα μεγάλα πορτραίτα συμπληρώνουν εικόνες του Johnny Cash και του Fredrik Lundman, που κέρδισε τη σουηδική εκδοχή της τηλεοπτικής εκπομπής «Pop Idol» με τραγούδια του Cash.

Ο Mika σκεφτόταν το νέο του φορτηγό για σχεδόν ένα χρόνο και ασχολούνταν με αυτό κάθε λεπτό του ελεύθερου χρόνου του. Λίγο μετά την έξοδο του Actros από την αίθουσα παραγωγής, ο φίλος του Mika Sassi υπολόγισε τις ώρες που είχαν επενδυθεί για το έργο. Χονδρικά υπολόγισε 1500 ώρες για αμμοβολή, βασική βαφή, σχεδίαση των λωρίδων και εφαρμογή διάφανου βερνικιού.

Επιπλέον 1200 ώρες χρειάστηκαν για τις εργασίες με τον αερογράφο, 1800 ώρες για τις μετασκευές στο αμάξωμα και το ειδικό δεύτερο πίσω τοίχωμα της καμπίνας και 300 ώρες για ηλεκτρολογικές εργασίες, κυρίως για το φωτισμό στην έκθεση. Και ακόμα εκκρεμεί το φινίρισμα της καμπίνας – ο Sassi εκτιμά ότι θα χρειαστούν περίπου 500 ώρες.

Από την Tuusula όλη η ομάδα ταξίδεψε προς το βορειοδυτικό μέρος της χώρας. Ο κάποτε αντίπαλος και σήμερα φίλος του Mika, Juha Ristimaa – επίσης ιδιοκτήτης εντυπωσιακών εκθεσιακών φορτηγών – εξασφάλισε την άψογη παρουσία του Mika Auvinen στο 10ο Power Truck Show. Αρχικά, το Highway Hero πλύθηκε και σταθμεύτηκε στη διάρκεια της νύχτας στο γκαράζ του Ristimaa στη Lapua. Την επόμενη μέρα, το όχημα καταχειροκροτήθηκε κατά την είσοδό του στον εκθεσιακό χώρο από τους εκστασιασμένους επισκέπτες – και το επόμενο βράδυ μία συλλογική κραυγή χαράς από όλη την ομάδα, όταν ανακοινώθηκαν οι νικητές των βραβείων: το Highway Hero έλαβε πέντε βραβεία – μεταξύ των οποίων, το υψηλού κύρους βραβείο για το «Best in Show». Ο Mika συμπεραίνει ανακουφισμένος: «Άξιζε ο κόπος της προηγούμενης χρονιάς!»