Τα Unimog νικούν τον πάγο και τη φωτιά στην Κάμπρια

Με μια περιοχή που συνδυάζει τα βραχώδη υψώματα της Lake District με ένα μεγάλο τμήμα από τα άγρια και δυσπρόσιτα βόρεια Πένινα Όρη, η κομητεία της Κάμπρια χρειάζεται τα πια ανθεκτικά, ικανά οχήματα, για να διατηρούνται οι δρόμοι καθαροί από το χιόνι και τον πάγο.

Με μια αποστολή τέτοιου μεγέθους, δεν αποτελεί, επομένως, έκπληξη ότι οι αρμόδιοι για τους αυτοκινητόδρομους επέλεξαν δύο Unimog με τετρακίνηση - ως εφαλτήριο της προσπάθειάς τους να διατηρήσουν απρόσκοπτη την κυκλοφορία στην περιοχή.

Ούτε την άνοιξη, όμως, σταματούν να δουλεύουν αυτά τα πολυσχιδή οχήματα παντός εδάφους – αντί να σταθμεύονται και να συντηρούνται, μέχρι να πέσουν πάλι οι θερμοκρασίες, το Δημοτικό Συμβούλιο αφαιρεί τον εξοπλισμό τους για την απομάκρυνση και τον καθαρισμό του χιονιού και τον αντικαθιστά με αποσπώμενες δεξαμενές νερού, αντλίες και σωλήνες. Έτσι τα οχήματα είναι έτοιμα να αντιμετωπίσουν πυρκαγιές σε βαλτότοπους και δάση ακόμη και στα πιο δύσβατα σημεία.

Αυτή τη στιγμή, τα Unimog τύπου U500 της Κάμπρια είναι εξοπλισμένα με χοάνες και διαστρωτήρες μεγέθους 5 m³ της εταιρείας Econ. Στο μπροστινό μέρος υπάρχει η δυνατότητα τοποθέτησης μηχανημάτων κοπής και εμφύσησης της εταιρείας Kahlbacher από το Kitzbühel της Αυστρίας – μια περιοχή που ξέρει καλά από χιόνι – ή εκχιονιστήρων της Cuthbertson.

Τον Απρίλιο, οι παραπάνω εξοπλισμοί αντικαθίστανται από δεξαμενές νερού χωρητικότητας 4000 λίτρων και αντλίες ψεκασμού υψηλής πίεσης της Angloco, μαζί με πλαίσια μεταφοράς εργαλείων για την αντιμετώπιση πυρκαγιών, όπως τσεκούρια και εργαλεία κατάσβεσης. Από εκείνη τη στιγμή - και μέχρι την έναρξη της χειμερινής περιόδου, όπου θα αλλάξουν πάλι οι ρόλοι - τα οχήματα επανδρώνονται από πληρώματα της πυροσβεστικής και διασωστικής υπηρεσίας της Κάμπρια.

Ο David Jenkinson, προϊστάμενος των υπηρεσιών μεταφορών στο Δημοτικό Συμβούλιο, λέει: «Τα Unimog είναι εξαιρετικά ικανά και, πραγματικά, η μοναδική αξιόπιστη επιλογή για αυτό τον τύπο εδάφους που αντιμετωπίζουμε. Όλο το χειμώνα βρίσκονται «στο στοιχείο τους» όταν, ανεξαρτήτως καιρού, κινούνται στους ορεινούς δρόμους της Κάμπρια, ενώ το καλοκαίρι μπορούν να σβήνουν πυρκαγιές σε σημεία, τα οποία βρίσκονται μίλια μακριά από τον επόμενο δρόμο.»

Το σχετικά κόμπακτ προφίλ του Unimog αποτελεί ένα ακόμη χρήσιμο χαρακτηριστικό όταν κινείται στους στενούς δρόμους αυτής της κομητείας, με υπερυψωμένα πρανή ή λιθόχτιστους τοίχους και στις δύο πλευρές.

«Είχαμε οχήματα Unimog και παλαιότερα, επομένως οι οδηγοί μας είναι εξοικειωμένοι», συνεχίζει ο Jenkinson. «Όμως, τα U500 είναι τα καλύτερα όλων. Οι καμπίνες οδηγού έχουν εξαιρετική σχεδίαση, πολύ φιλική στο χρήστη, με καταπληκτική περιμετρική ορατότητα, ενώ επιδεικνύουν κορυφαία λειτουργικότητα σε όλες τις συνθήκες. Είτε βρίσκονται μέσα σε χιονοθύελλες, σε απότομες, λασπωμένες πλαγιές ή σε αγροτικούς δρόμους γεμάτους λακκούβες, τίποτα δεν μπορεί να τα σταματήσει.»

Η εκτός δρόμου «κληρονομιά» του ιστορικού Unimog πηγαίνει πίσω περισσότερα από 70 χρόνια. Από το 1946, που κυκλοφόρησε στην αγορά το πρώτο μοντέλο, οι συνεχείς τροποποιήσεις από τους μηχανικούς της Mercedes-Benz το βελτίωσαν ακόμη περισσότερο και το έφεραν στην κορυφή της κατηγορίας των οχημάτων εκτός δρόμου. Σήμερα, είναι ευρέως αναγνωρισμένο ως το κορυφαίο όχημα παντός εδάφους, μια φήμη που έχει δημιουργηθεί μέσα από τις πιο αντίξοες συνθήκες λειτουργίας.

Υπάρχουν δύο βασικές εκδόσεις: ένας φορέας μηχανημάτων με σημεία στερέωσης στο μπροστινό, πίσω μέρος και στα πλαϊνά, καθώς και το βασικό φορτηγό για μια σειρά άλλων υπερκατασκευών. Όλα τα Unimog έχουν ένα πλαίσιο 4x4 με μεμονωμένους πίσω τροχούς, οι οποίο ακολουθούν το ίχνος που καθορίζουν οι μπροστινοί τροχοί.

Το συνολικό βάρος κυμαίνεται μεταξύ 7,5 και 16 τόνων και η απόδοση των κινητήρων μεταξύ 156 και 300 hp – η κίνηση γίνεται με ηλεκτροπνευματικό κιβώτιο ταχυτήτων με έως οκτώ σχέσεις εμπροσθοπορείας και οκτώ σχέσεις οπισθοπορείας ή με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων.

Ο Bernhard Dolinek, επικεφαλής των Special Trucks, Unimog στην Mercedes-Benz UK λέει: «Τα οχήματα της κομητείας της Κάμπρια αποτελούν το καλύτερο παράδειγμα για την οικονομικά αποδοτική προσαρμογή του Unimog – αυτά τα U500 είναι σε θέση να φέρουν σε πέρας διάφορους ρόλους με την ίδια αξιοθαύμαστη αυτοπεποίθηση, γεγονός που τα καθιστά πολύ πιο αποτελεσματικά από τη χρήση διαφορετικών οχημάτων για κάθε σκοπό.»