Unimogs dominam gelo e fogo em Cúmbria

Com uma região que alberga os cumes rochosos do Lake District e uma boa área dos Peninos selvagens situados mais a norte, a administração distrital de Cúmbria precisa de adquirir os veículos mais robustos e potentes para conseguir abrir caminho entre neve e gelo para os utentes rodoviários.

Confrontada com uma tarefa desta envergadura, não é de surpreender que a Highways Agency deposite a confiança em dois Unimogs com tração integral – como pontas de lança para a tarefa de manter o tráfego na região a fluir.

Na primavera, os versáteis veículos pesados todo-o-terreno não têm descanso – em vez de estacioná-los e aguardar pela descida das temperaturas, o conselho municipal manda desmontar o equipamento de limpeza de neve e espalhamento de sal nas estradas dos veículos, substituindo-o por depósitos de água, bombas e mangueiras desmontáveis. Desta forma, os camiões estão prontos a combater incêndios nos sítios de mais difícil acesso das regiões pantanosas e das montanhas.

Os Unimogs do tipo U500 de Cúmbria estão atualmente equipados com grandes espalhadores e depósitos para espalhar sal de 5 m³ da empresa Econ. Podem ser respetivamente equipados na parte da frente com dispositivos de remoção de neve da Kahlbacher, uma empresa da cidade austríaca de Kitzbühel – onde todos se desenrascam bem na neve – ou com limpa-neves da Cuthbertson.

Em abril, estes equipamentos serão substituídos por depósitos de água e bombas de pulverização a alta pressão com capacidade para 4000 litros da Angloco, juntamente com estruturas para transportar ferramentas usadas no combate a incêndios, como machados e pás para apagar fogos. A tripulação é composta por bombeiros e equipas de salvamento de Cúmbria – até voltarem a trocar os papéis no início do próximo inverno.

David Jenkinson, diretor executivo dos serviços de transporte do conselho municipal, diz: «Os Unimogs são extremamente competentes e são realmente a única opção viável para o tipo de terreno com que temos de lidar. Ao longo de todo o inverno, percorrem as altas montanhas de Cúmbria com extremo à-vontade, independentemente das condições climatéricas, e no verão são capazes de chegar a focos de incêndio muito afastados das estradas mais próximas.»

O perfil relativamente compacto do Unimog é também uma característica útil quando se trata de trabalhar nas estradas mais estreitas do condado, com ribanceiras ou muros altos de pedra de ambos os lados.

«Já trabalhámos com Unimogs, por isso os nossos motoristas estão familiarizados com estes veículos», continua Jenkinson. «Mas os U500 são os melhores que conhecemos. As cabinas do condutor são excecionalmente bem conseguidas, fáceis de usar com uma excelente visibilidade a toda a volta. São também extremamente eficientes, sejam quais forem as circunstâncias. Até mesmo na neve mais funda, em encostas inclinadas e lamacentas ou nas encostas mais agrestes, eles são imparáveis.»

O legado do icónico Unimog neste tipo de terrenos remonta há mais de 70 anos. Desde a comercialização do primeiro modelo em 1946, foi continuamente desenvolvido pelos engenheiros da Mercedes-Benz, mantendo, assim, a liderança no terreno. Hoje em dia, continua a ser reconhecido como o todo-o-terreno líder a nível mundial, com uma reputação que assenta nas condições de funcionamento mais inóspitas.

Existem duas variantes centrais: um porta-equipamentos com pontos de fixação na dianteira, na traseira e nos lados, bem como um camião base para uma série de outras estruturas. Todos os Unimogs têm um chassis 4x4 com rodas traseiras individuais, que seguem o rasto estabelecido pelas rodas dianteiras.

Os pesos totais variam entre 7,5 e 16 toneladas e as potências do motor entre 156 e 300 CV – estes funcionam com uma caixa de velocidades eletropneumática com até oito velocidades de marcha e oito velocidades de marcha-atrás ou com uma caixa de velocidades automática.

Bernhard Dolinek, chefe do departamento Special Trucks, Unimog, na Mercedes-Benz UK, diz: «Os veículos da administração distrital de Cúmbria dão-nos o melhor exemplo da rentável capacidade de adaptação do Unimog – estes modelos U500 são capazes de fazer face aos mais diversos papéis, com igual soberania, o que é consideravelmente mais eficiente do que a utilização de chassis diferentes para cada finalidade.»