Unimog bemästrar is och bränder i Cumbria

Eftersom området omfattar de klippiga bergsryggarna i Lake District och även en stor del av de vilda och avlägsna norra Penninerna, behöver Cumbrias väghållning de mest robusta och effektiva maskinerna när snö och is ska forslas bort så att trafikanterna kan komma fram.

Med en uppgift av sådan kaliber är det föga överraskande att Highways Agency sätter sin tilltro till två Unimogs med fyrhjulsdrift – som spjutspets i arbetet med att hålla trafiken i området flytande.

Under våren finns det ingen tid för paus för de mångsidiga terränglastbilarna – i stället för att parkera dem och vänta på att temperaturerna ska falla igen, ersätter kommunen snöröjningsutrustningen med demonterbara vattentankar, pumpar och slangar. På så sätt blir lastbilarna redo att släcka bränder i träskmarker och skogar, där det är som svårast att komma till.

Cumbrias Unimogs av typ U500 är för närvarande utrustade med 5 m³ stora saltspridare från firman Econ. Framtill kan de utrustas med snöfräsar från Kahlbacher från österrikiska Kitzbühel – där man vet hur snö ska hanteras – eller med snöplogar från Cuthbertson.

I april ersätts dessa med 4 000 liter stora vattentankar med högtryckssprutor från Angloco tillsammans med ställningar för transport av brandsläckningsutrustning såsom yxor och flamdämpare. Från och med nu består personalstyrkan av brandmän från Cumbrias brandkår och räddningstjänst – tills man i början av vintern byter rollerna igen.

David Jenkinson, ansvarig för transporttjänster på kommunen, säger: ”Våra Unimogs är ytterst effektiva och det enda tänkbara valet för den sortens terräng som vi måste klara av här. Under hela vintern utför de sitt arbete på Cumbrias höga höjder oavsett väder, och på sommaren är de redo att släcka bränder var som helst, även på platser som ligger mycket långt från närmsta väg.”

Unimogs relativt kompakta profil är också en värdefull egenskap vid arbete på grevskapets allra smalaste vägar, med höga slänter eller stenmurar på ömse sidor.

”Vi har redan använt Unimog här, så våra förare är vana vid dem”, fortsätter Jenkinson. ”U500 är den bästa vi vet. Förarhytten är perfekt utformad. Den är väldigt lätt att finna sig till rätta i och har jättebra sikt åt alla håll. Den är verkligen funktionell oavsett hur förutsättningarna är. Till och med i den djupaste snö eller i de brantaste, lerigaste och mest uppkörda sluttningar går den inte att stoppa.”

Den ikoniska Unimog har ett arv inom terräng som sträcker sig mer än 70 år bakåt i tiden. Sedan den första modellen kom ut på marknaden 1946 har ingenjörerna gjort ett kontinuerligt utvecklingsarbete och lyckats bevara dess tätposition. Än i dag ses den som världens ledande terrängfordon, med ett rykte som grundar sig på dess förmåga att klara av de allra svåraste förutsättningar.

Det finns två huvudvarianter: en redskapsbärare med fästpunkter fram, bak och på sidan, och en baslastbil med möjlighet till ett antal andra påbyggnationer. Alla Unimogs har ett 4x4-chassi med separata bakhjul, som följer framhjulens hjulinställning.

Totalvikten uppgår till mellan 7,5 och 16 ton och motoreffekten till mellan 156 och 300 hk. Fordonen är utrustade med elektropneumatisk växellåda med upp till åtta framåtväxlar och åtta backväxlar eller med automatväxellåda.

Bernhard Dolinek, Head of Special Trucks, Unimog hos Mercedes-Benz UK säger: ”Fordonen på Cumbrias väghållning är det bästa exemplet på Unimogs kostnadseffektiva anpassningsbarhet – U500 är i stånd att axla de mest varierade roller på samma suveräna sätt, vilket är betydligt mer effektivt än att arbeta med olika chassin för olika syften.”