Après avoir surmonté tous les obstacles, les Kammermann atteignent le pôle du froid – Partie 9

Moins 15 sur le thermomètre, c’est presque le printemps. Tant que la température se maintient au-dessus de moins 20, nous n’avons pas besoin de gants. Après plus d’un mois de froid glacial, nous nous sommes habitués. Oui, nous sommes bien arrivés à Oïmiakon, notre troisième étape de l’extrême dans l’Orient russe. Mais prenons les choses dans l’ordre, car le chemin qui nous a menés jusqu’ici et notre séjour valent la peine d’être narrés.

Quelques jours après notre dernier reportage, alors que nous roulons désormais aussi de nuit parce que les journées sont plus courtes, j’aperçois tout à coup dans l’obscurité des flammes jaillir du dessous de notre cellule de vie. Mike s’arrête et fonce dans la cellule, extincteur à la main. Un bref moment d’effroi avant de comprendre : rien ne brûle, mais de l’huile est sortie de la boîte de transfert et s’évapore sur les pièces brûlantes du camion. Ce sont les reflets dus aux feux de position situés en bas de la cellule qui donnait cette impression de flammes.

Roulant au pas, nous nous rendons à la prochaine sortie avant de passer pleins d’inquiétude une de nos nuits les plus froides. Le lendemain, le thermomètre indique toujours moins 45 degrés. Visiblement, la fuite d’huile est importante, mais impossible de savoir exactement d’où elle vient. Nous remettons de l’huile, tout en sachant que nous en avons trop peu pour atteindre le niveau normal.

Des distances énormes dans une infrastructure minimaliste.

À faible allure, nous franchissons les 50 kilomètres qui nous séparent du prochain village ; ici les distances sont grandes et l’infrastructure est très limitée : pour aller à Iakoutsk où se trouve le concessionnaire KamAZ, la filiale de Daimler, où nous avions de toute façon planifié une révision, il y a encore 800 kilomètres à parcourir. Nous profitons d’un petit atelier pour ajouter de l’huile avant de nous lancer sur la route de Iakoutsk, pas vraiment sûrs de nous.

Sur la route vallonnée et enneigée, nous croisons pas mal de véhicules, les uns en panne, d’autres sortis de la route ou carrément retournés, et puis aussi des Russes sympas : voyant un camion arrêté sur le côté, nous décidons de nous arrêter pour donner un coup de main. Se tenant tranquillement à l’extérieur par moins 40 degrés, les deux passagers nous font signe de continuer notre route, sûrs que quelqu’un viendra bien les dépanner à un moment ou un autre !

En avant pour l’étape décisive !

Dans l’atelier, il s’avère que le responsable de la fuite est un joint usagé. C’est une chance, car la réparation n’est pas importante ! Les mécaniciens en profitent pour isoler les conduites et le réservoir de la direction assistée, et nous voilà parés pour la prochaine étape : Oïmiakon. Soit encore près de 1 000 kilomètres ! Après avoir franchi un autre cours d’eau, nous franchissons une chaîne de montagnes sur l’autoroute de la Kolyma. Le paysage est renversant ! Loin vers le nord, le soleil est toujours juste au-dessus de l’horizon de sorte que toute la journée, la lumière est parfaite pour photographier. En hiver toutefois, il ne fait jour que de 9 à 15 heures.

Nous avons parcouru les 200 derniers kilomètres sur une petite route où nous n’avons pas rencontré plus de trois ou quatre véhicules en une journée. Le soir, grâce en particulier aux phares à LED installés sur le toit, nous avons toujours pu trouver un endroit bien adapté pour passer la nuit. Ce qui n’a pas empêché parfois des surprises le matin. Comme par exemple ces chevaux iakoutes qui nous ont rendu visite sur ce tronçon.

Un salut autrichien au pôle du froid.

Et puis enfin, en début de soirée : Oïmiakon ! Le thermomètre officiel indique moins 49 degrés. Le premier mot que nous entendons est un « Servus » : deux Autrichiens en balade dans le coin nous saluent quand nous descendons du camion. Se retrouver au bout du monde et commencer par entendre parler allemand : de quoi être presque déçus !

Cette nuit-là et le lendemain, le thermomètre perd encore quelques degrés. Ici la température peut atteindre les moins 70 degrés, même si nous n’avons pas eu l’occasion de le vérifier. Pourtant, quel froid incroyable ! Dans ces conditions, plein de choses ne fonctionnent pas correctement, même les plus petites. Des exemples ? Notre ruban adhésif ne colle plus à partir de moins 30, les colliers d’électricien se cassent au moment où nous les fixons et les joints de la porte de la cabine du conducteur se contractent tellement que le vent pénètre en sifflant.

Aimée a dû porter une veste et des chaussures pour ne pas avoir de crampes dans les pattes. Le peu d’humidité qui s’échappe du chauffage autonome se transforme en stalactites de glace. Bref, tout gèle ! Un agréable effet secondaire : nous avons arrêté le congélateur et vidé son contenu dans une caisse extérieure. On a beau s’être longuement documenté, tant qu’on ne l’a pas vécu soi-même, on ne peut pas savoir ce que représente vraiment une température de moins 50 degrés.

Le chapitre 10 de la série RoadStars paraîtra le 25 février. Restez connecté !

Photos : 4-Xtremes