Con un tren de carretera Actros de ABS Transport en el outback australiano

Qué es ese ruido entre los arbustos? ¿Habrá sido el viento? ¿O quizás una serpiente marrón? No se sabe —y mejor ni siquiera echar un vistazo y evitar un desagradable encuentro con esta víbora altamente venenosa.
Cuando aparco por las noches en un área de descanso, las veo deslizarse entre las ruedas buscando el calor que despiden los neumáticos», dice Dale Koutlis. Este conductor presta la máxima atención cada vez que se baja de la cabina de su Actros. «Cada paso podría ser el último», añade este camionero con la risa de un hombre que ya no se deja amedrentar por nada.

Su ruta le lleva a través del outback —zona interior semiárida— del estado australiano de New South Wales, el territorio donde Dale Koutlis se siente en casa. El equipo de «Mercedes-Benz Transport» ha quedado con este conductor de 55 años en un área de aparcamiento junto al «Kidman Way» —700 kilómetros al noroeste de Sídney— para acompañarle durante un tramo de su recorrido.

La concentración es lo más importante.

Este servicio de traslado de semirremolque significa para Koutlis una ruta «rápida» de 260 kilómetros. El semirremolque trasero va cargado de tambores de cables, el delantero lleva recipientes con tinta de impresión y la pieza de una máquina de casi diez metros de largo. Para garantizar la maniobrabilidad de esta megacombinación, los colegas que cargan los camiones procuran acondicionar más peso en el semirremolque delantero que en el trasero. Unos 120 kilómetros antes de llegar a destino, uno de los semirremolques es acoplado a otro camión. El conjunto en su longitud total no podría circular por las carreteras de Brisbane y tampoco tiene el permiso para atravesar la millonaria ciudad.

«Cuando se conduce un tren de carretera, la concentración es lo más importante», dice este conductor durante la cena en la ciudad minera de Cobar. «Lo mejor es hacer pausas regularmente y no dejarse estresar». Más fácil de decir que de hacer: durante el viaje a Cobar, por ejemplo, una tormenta de granizo convirtió los arcenes de tierra en charcos de lodo en los cuales el camión se habría quedado empantanado en caso de entrar en contacto con ellos. «El clima australiano es impredecible», dice Koutlis, quien por otro lado no quisiera cambiar su trabajo por ningún otro.

– Terry Warn, director de ABS Transport Industries

Al placer de conducir contribuye desde hace un tiempo la tractora que conduce: un Actros. «En cuanto a confort, el habitáculo es magnífico», dice el camionero durante una parada para repostar. «Incluso después de varias horas de viaje no siento el cansancio». Terry, jefe de ABS Transport, aprecia especialmente las bajas cifras de consumo de combustible: «He comparado el Actros con un camión de una marca estadounidense con una antigüedad de cinco años. La diferencia es más que considerable», dice el empresario. Según sus cálculos, se trata de 2 500 dólares australianos (aproximadamente 1 640 euros) al mes.

Tras participar en una prueba de clientes, Warn se decidió en 2016 por el Actros 2653. El camión acababa de ser lanzado al mercado australiano. «Fuimos la primera empresa en adquirirlo». En la actualidad, la flota cuenta con otros siete camiones de la misma configuración —y el empresario no cabe en sí de entusiasmo: «Los vehículos son tan buenos que, a pesar de las largas distancias que recorremos, pudimos prolongar nuestros intervalos de mantenimiento y servicio de 30 000 a 80 000 kilómetros».

Al igual que la mayoría de los camiones que recorren largas distancias en Australia, los Actros de ABS Transport llevan una barra parachoques en el frontal. Incluso conductores con la experiencia de Dale Koutlis a menudo no pueden evitar colisiones con el simbólico animal de Australia. Los canguros son activos durante la noche y a menudo se cruzan delante de los camiones en la carretera. Al costado de las carreteras se pueden ver a intervalos regulares carteles amarillos que advierten de la presencia de animales en la vía —el parachoques de los camiones contribuye a evitar daños mayores al vehículo.

En caso de que un camión se quedara parado con una avería en pleno desierto, el despliegue para remolcarlo sería inmenso —además serían alrededor de 20 clientes los que recibirían su mercancía con retraso. Para ABS Transport, empresa para la cual fiabilidad y puntualidad tienen máxima prioridad, esta opción no es viable. Después de varios cientos de kilómetros con el equipo de «Mercedes-Benz Transport», Dale Koutlis se despide. El deber llama, y aún le quedan varios cientos de kilómetros por recorrer.

Fotografías & vídeo: Alexander Tempel